1600-luvun puolivälissä Yhdysvallat alkoi käyttää ilmaköysiteitä irtotavaran kuljettamiseen. 1800-luvun puoliväliin mennessä oli syntynyt erilaisia moderneja hihnakuljettimia. Hihnakuljettimet ilmestyivät Britanniassa vuonna 1868; ruuvikuljettimet Yhdysvalloissa vuonna 1887; teräshihnakuljettimet Sveitsissä vuonna 1905; ja inertiakuljettimet Isossa-Britanniassa ja Saksassa vuonna 1906. Siitä lähtien kone-, sähkökone-, kemian- ja metallurgisen teollisuuden teknologisen kehityksen vaikutuksesta hihnakuljettimet ovat jatkaneet parantumistaan ja kehittyneet materiaalien kuljettamisesta työpajoissa materiaalien käsittelyyn kaupunkien sisällä, välillä ja jopa välillä, ja niistä on tullut välttämätön mekanisoitujen järjestelmien ja automaattisten materiaalinkäsittelyjärjestelmien komponentit.
